Цепные передачи широко используют в сельскохозяйственных и подъемно-транспортных машинах, нефтебуровом оборудовании, мотоциклах, велосипедах, автомобилях.

Цепи стандартизованы, их производят на специализированных заводах (Основные нормативно-технические документы: ГОСТ 13568-97, 13568-75, 21834-87, 191-82, 588-81, 589-85, 5946-79, 5980-72 и ТУ.ВКФР 303613, 12.0173856.051). Выпуск только приводных цепей в РФ превышает 80 млн. м в год. Ими оснащается ежегодно более 8 млн. машин.

Цепные передачи могут выполняться в широком диапазоне параметров.
Кроме цепных приводов, в машиностроении применяют цепные устройства, т. е. цепные передачи с рабочими органами (ковшами, скребками) в транспортерах, элеваторах, экскаваторах и других машинах.

Достоинства цепных передач:

1. возможность применения в значительном диапазоне межосевых расстояний;
2. меньшие, чем у ременных передач, габариты;

3. отсутствие скольжения;
4. высокий КПД;
5. малые силы, действующие на валы, отсутствие необходимости в большом начальном натяжении;
6. возможность легкой замены цепи;
7. возможность передачи движения нескольким звездочкам.

1. отсутствие жидкостного трения в шарнирах и, следовательно, неизбежный износ, существенный при плохом смазывании и попадании пыли и грязи (износ шарниров приводит к увеличению шага звеньев и длины цепи, что вызывает необходимость применения натяжных устройств);
2. более высокие требования к точности установки валов, чем в клиноременных передачах, и более сложный уход - смазка, регулировка.

Основными геометрическими характеристиками цепей являются шаг и ширина, основной силовой характеристикой - разрушающая нагрузка, устанавливаемая опытным путем. В соответствии с международными стандартами применяют цепи с шагом, кратным 25,4 мм (т.е. ~ 1 дюйму).

При больших нагрузках и скоростях во избежание применения цепей с большими шагами, неблагоприятных в отношении динамических нагрузок, применяют многорядные цепи. Их составляют из тех же элементов, что и однорядные, только их валики имеют увеличенную длину. Передаваемые мощности и разрушающие нагрузки многорядных цепей почти пропорциональны числу рядов.